デザインとテクノロジーが融合した家具を生み出す、イタリアンモダンファニチャーのトップブランド「B&B Italia（B&B イタリア）」

「B&B Italia（B&B イタリア）」は1966年にピエロ・ブスネリが創業した、イタリアの家具ブランドです。
B&B Italia（B&B イタリア）の歴史は、モールドポリウレタンを家具の製造に採用したことから始まります。
ブスネリが目指したのは熟練工による伝統的な家具づくりではなく、近代化した工場で安定的に高品質の家具を製造することでした。
ある日、ブスネリはロンドンの見本市で偶然見かけた発泡成形する新素材、モールドポリウレタンを家具の製造に取り入れることを思いつきます。
最先端の素材を用いた家具を製造するためには莫大な設備投資が必要となるため、ブスネリはカッシーナ社を創業したチェザーレ・カッシーナに出資を持ち掛けます。
カッシーナはブスネリの提案に乗り、互いの頭文字をとった「C&B ITALIA」という現在のB&B ITALIAの前身となる会社が誕生しました。
C&B ITALIAにはマリオ・ベリーニやトピア・スカルパといったトップデザイナーがかかわり、モールドポリウレタンの魅力を活かした斬新なデザインのソファを発表します。
世界で初めてモールドポリウレタンの一体成型に成功したことにより、ウレタンを主素材にしたソファは世界中から注目を浴び、家具の歴史を大きく変えました。
1973年にC&B ITALIAはカッシーナ社から独立し、B&B Italia（B&B イタリア）に社名を変更します。
B&B Italia（B&B イタリア）は「デザインとテクノロジーの融合」をコンセプトに掲げ、マリオ・ベリーニやガエターノ・ペッシェ、深澤直人をはじめとした世界的な建築家やデザイナーとのコラボレーションをおこない、優れたデザイン性と最新のテクノロジーを駆使した家具を展開。
イタリアンモダンファニチャーの世界的ブランドとしての地位を確立しました。

B&Bイタリアの技術を反映させたチェア「メトロポリタン」について

「高品質で現代的、デザインとテクノロジーの融合」をその特徴とするB&Bイタリアは、やがて、「メトロポリタン」という名前のチェアを生み出します。「大都市の、首都の」という名前を与えられたこのメトロポリタンは、「B&Bイタリアらしさ」とでも言うべき特徴を鮮やかに写し取ったものです。

B&Bイタリアはモールドポリウレタンを使った家具作りをもっとも得意とするファニチャーブランドのうちのひとつですが、このメトロポリタンにも、モールドウレタンが使用されています。

なお、メトロポリタンを支える土台は4本のスポークと、アルミニウム製の回転ベースです。この5つの部品が、B&Bイタリアならではのモールドポリウレタンとともに、メトロポリタンの快適さを作り上げています。

目立たないところにある回転ベースと、シンプルながらも美しい線を描くスポークは、メトロポリタンの座面やひじ掛け、背もたれに比べれば、目立たないものだといえるかもしれません。しかし4本のスポークは、優雅で人を引き付けるだけの美しさを持っています。時に「メインの部分」から外れた扱いをされるスポークなどの部分にも、機能性とともにデザインとしての優秀さを持たせるスタンスは、非常にB&Bイタリアらしい取り組みだといえるでしょう。

また、メトロポリタンは、ひじ掛け部分から座面への流れがとても滑らかで、つなぎ目がありません。今回取り上げているメトロポリタンはそれほど大型のイスではありませんが、小型ながらもその快適さは保証されていて、座る人に心地よいリラクゼーション効果をもたらしてくれるでしょう。 チェアは、部屋のアクセントになるものであり、部屋の印象作りに寄与するためのものです。しかしその本質はやはり「家具」であり、人に快適さと心地よさをもたらすものでなければなりません。B&Bイタリアのメトロポリタンは、インパクトのあるその外見の美しさと同時に、この「家具としての本質」もしっかりとその身に持って生まれてきたイスだといえます。

デザイン数は400種類以上！　自由自在に自分好みの「大都市」を作れます

B&Bイタリアのメトロポリタンを語るうえで欠かすことのできない要素が、「メトロポリタンというイスが持つデザインの多様性」です。

メトロポリタンのカラーや仕上げは非常に多岐に富んでいます。特に布で仕上げる場合の選択肢は非常に多く、300をゆうに超えるデザインのなかから好みのものを選べます。

レザー素材などの選択肢も入れて数えると、デザインの種類は400種類を超えます。現在は「自分好みにカスタマイズできるチェア」が数多く登場していますが、400種類を超えるデザインのなかから好きなものを選べるチェアは、決して多くありません。それが可能であるメトロポリタンは、非常に自由度の高いイスだといえるでしょう。

同じかたちであっても、素材やカラーが違えば、その家具はまったく違う表情を見せます。たとえば真っ黒なレザー素材のものを選べば、そのチェアは硬質でモダンでマニッシュな仕上がりになるでしょう。対して、明るい黄色で布素材のものを選べば、同じチェアであってもポップで可愛らしく、元気のある仕上がりになります。

また、同系色の色であっても、はっきりとした押し出しの強い赤色を選べば非常にエネルギッシュでインパクトのあるチェアになるでしょうし、反対にブラウンに近い落ち着いたダークトーンの赤色を選べば大人の雰囲気と優雅さを持つチェアになるでしょう。

このように、B&Bイタリアのメトロポリタンは、「そのデザインを選ぶ人」によって異なる性格を持つようになります。部屋に溶け込んだデザインを選ぶのもひとつの手ですしチェア自体が部屋のアクセントとなるデザインを選ぶのもよいでしょう。「チェアにどのような性格を持たせたいか」によって、買い手側が自由にデザインをカスタマイズできることは、このイスの大きなメリットのうちのひとつだといえます。

メトロポリタンは、すでに述べたように、「大都市」の意味を冠された製品です。自分好みの色・自分好みの素材・自分好みのデザインを選んで、自分好みの「大都市」を作り上げていく楽しさが、「メトロポリタン」にはあります。

ちなみにここでは主に「メトロポリタン2002アームチェア」を紹介してきましたが、メトロポリタンにはほかにもシリーズがあります。「メトロポリタン2014」と呼ばれるシリーズで、ここではメトロポリタン2002とは異なるデザインのアームチェアや、複数人が腰掛けられるソファなどが取り扱われています。メトロポリタンシリーズを購入しようと考える場合は、このあたりにも一度目を向けてみるとよいでしょう。

メトロポリタンの産みの親「ジェフリー・バーネット」について

ちなみにこの賞の受賞の1年前には、ジェフリー・バーネットは自身の会社を設立しています。

ジェフリー・バーネットは、人間の持つ知性や創造性こそが、あらゆる問題を解決すると考えています。そしてそのような理念の元で生み出されたデザインは数多くの国際的なデザイン賞を受賞するに至り、彼の名前を不動のものとしました。

ジェフリー・バーネットの仕事は、家具の分野だけにとどまることはありません。アートディレクターとして幅広い活躍をしており、照明デザインなども数多く手掛けています。

ただそれでも、彼の名前や活躍を知ろうとするとき、私たちは彼の家具デザイナーとしての顔をよく見ることになるでしょう。なぜなら彼は、B&Bイタリアだけではなく、カッシーナやカッペリニーニ、リーン・ロゼなどといった非常に有名な家具ブランドと数多く提携しているからです。

現在ではアメリカで講師として教鞭も取っているジェフリー・バーネットですが、彼の作り出す家具は今後も多くの人に愛されていくものであるといえます。